La Suisse, plaque tournante mondiale de l'or
La Suisse produit plus d'un tiers de l'or raffiné dans le monde, alors qu'elle n'en extrait aucun. Grâce à ses quatre raffineries, elle transforme l'or brut en lingots de haute pureté et occupe la place de premier centre mondial de raffinage.
Cette position s'explique notamment par sa stabilité politique, sa neutralité historique et la puissance de son secteur financier, qui ont fait du pays une plaque tournante du commerce mondial de l'or.
Les impacts cachés de l'extraction de l'or
Cependant, derrière ce métal précieux se cachent des réalités moins reluisantes. Comme toute activité minière, l'extraction de l'or entraîne des impacts environnementaux importants, notamment la déforestation et la pollution des sols et des cours d'eau. Elle est également associée, dans certaines régions, au travail des enfants et à des conditions de travail précaires.
L'une des particularités de l'extraction aurifère est l'utilisation du mercure. Ce métal est employé pour agglomérer les fines particules d'or en une pâte appelée amalgame. Celle-ci est ensuite chauffée afin d'évaporer le mercure et de ne conserver que l'or.
Le problème est que le mercure est extrêmement toxique. Il met en danger la santé des mineurs qui le manipulent, souvent sans protection adéquate, mais aussi celle des populations locales. Rejeté dans l'air, les sols et les rivières, il détruit les écosystèmes et contamine les poissons. Le mercure est principalement utilisé dans les mines artisanales, où il reste une méthode simple et peu coûteuse.
Mines industrielles et artisanales : des réalités très différentes
On estime qu'environ 80 % de l'or mondial provient de mines industrielles et 20 % de mines artisanales. La principale différence réside dans leur mode de fonctionnement. Les mines industrielles sont généralement mécanisées et soumises à des réglementations. Les mines artisanales, quant à elles, sont souvent informelles ou clandestines. Elles présentent davantage de risques liés à l'utilisation du mercure, aux conditions de travail dangereuses et au travail des enfants.
Bien que les mines artisanales ne représentent qu'environ un cinquième de la production mondiale d'or, elles constituent une source de revenus essentielle pour des millions de personnes vivant dans des régions où les alternatives économiques sont limitées.
L'importance de la traçabilité
Une part importante de l'or importé en Suisse est constituée d'or recyclé. Comme ce métal ne se dégrade pas, il peut être fondu et raffiné indéfiniment. À première vue, le recyclage apparaît comme une solution vertueuse. Pourtant, dans le secteur de l'or, cette notion peut parfois masquer des problèmes de traçabilité.
En effet, l'or issu de mines clandestines peut être exporté vers des pays tiers, puis fondu, mélangé à d'autres sources et revendu comme or recyclé. C'est pourquoi la traçabilité constitue aujourd'hui l'un des leviers les plus efficaces pour réduire les risques liés à l'exploitation illégale.
Swiss Better Gold : améliorer les pratiques du secteur
Pour réduire les risques liés au commerce illégal de l'or et améliorer les conditions d'exploitation dans les mines artisanales, l'association à but non lucratif Swiss Better Gold Association (SBGA) a été créée en 2013 par plusieurs acteurs privés, notamment des entreprises du secteur du luxe et du raffinage. La même année, cette initiative s'est développée en partenariat avec le Secrétariat d'État à l'économie (SECO), faisant de Swiss Better Gold un exemple de collaboration entre acteurs privés et pouvoirs publics en faveur d'une chaîne d'approvisionnement plus responsable.
Son approche repose sur un principe simple : accompagner les producteurs vers des standards sociaux, environnementaux et de gouvernance plus élevés tout en leur donnant accès au marché international. Les critères portent notamment sur les droits humains, la traçabilité de l'or, les conditions de travail et la réduction progressive de l'utilisation du mercure.
En contrepartie, les mines participantes bénéficient d'un accès à des acheteurs responsables, d'un accompagnement technique et de financements pour des projets communautaires. L'or certifié Swiss Better Gold est vendu avec une prime dont une partie est réinvestie dans des projets sociaux et environnementaux au bénéfice des communautés locales.
Conclusion
L'or est souvent perçu comme un symbole de stabilité et de préservation du patrimoine. Aujourd'hui, sa véritable valeur repose également sur la manière dont il est extrait, transformé et commercialisé. Dans un monde où les exigences de transparence et de durabilité ne cessent de croître, la traçabilité apparaît comme un levier essentiel pour faire de l'or un investissement plus responsable.
Les sociétés mentionnées dans cet article ne constituent pas des recommandations et ne font pas toujours partie de notre univers d'investissement. Si vous souhaitez obtenir des analyses plus approfondies, veuillez contacter votre chargé de clientèle chez Mirabaud.
